麝属于草食性的动物，且食性较广。多以植物的叶、茎、花、果实、种子以及菌类、苔醉等为食。在家养情况下也很喜欢吃一些块茎、块根等多汁饲料。食量较小，成年麝每昼夜食草1 千克左右。在人工饲养下，若每天供给精料量100-150 克时，每昼夜食草量500-700 克。

采食时边咀嚼边抬起头左右转动，注意周围的动静和听取声响。若稍有什么响动就马上停食，眼睛凝视着响动处。吃食后不久就反刍。成年麝每口平均咀嚼64 次，约13 秒；半岁左右的幼麝每口咀嚼80-90 次，约35 秒，每咀嚼1 口，吞咽3-5 次。

麝的食性随季节的不同而有变化。4-5 月份食物中叶子和嫩枝芽所占的比重较大；6-7 月份食物中的花蕾和花的出现率增高；8-9 月份不仅采食植物的子实，而且采食凋落的树叶；从10 月份到翌年2-3 月份，主要食物是杜鹃、光果小孽、珠芽萝、银连花等植物的叶子和细枝。由此证明麝的食物特性与气候条件及植物的生长阶段有密切的关系。麝喜食鲜嫩多汁的野菜和嫩树叶，如黄鹤菜、苦麻菜、山葛芭、映山红、杨树叶等，尤其喜食蒲公英、鸭踌草、葡萄、蛇葛、一年蓬、筋骨草等植物。冬季吃落到地面的干栋叶和橡子，食物缺乏时也啃树皮，特别是杉树皮。麝采食时用唇及门齿挣断所食植物的茎叶，边走边吃，故沿其行径可看到长短不齐断断续续的食物痕迹。夏季常到山沟的小溪或山麓的小河处饮水。冬季小溪封冻时，则用舌抵冰水和雪。